Un sistema di recinzione elettronica è costituito principalmente da tre parti: l'host della recinzione elettronica, gli accessori front-end e il sistema di controllo back-end. In genere, l'host della recinzione elettronica viene installato all'esterno in una scatola impermeabile in acciaio inossidabile, montata lungo la recinzione esistente (come un muro di mattoni, un muro di cemento o una recinzione di ferro). Anche il generatore di impulsi si trova solitamente all'aperto e trasmette segnali di allarme al centro di controllo back-end tramite apparecchiature di trasmissione del segnale.
Le recinzioni elettroniche sono progettate per creare un circuito quando vengono toccate da una persona o da un animale. Un componente chiamato eccitatore di potenza converte l'energia in brevi impulsi ad alta-tensione. Un terminale dell'eccitatore rilascia un impulso elettrico circa una volta al secondo lungo un filo nudo collegato. L'altro terminale è collegato ad un'asta metallica impiantata nella terra, chiamata picchetto o barra di terra. Una persona o un animale che tocca il filo e la terra durante l'impulso completerà il circuito e causerà una scossa. L'impatto dello shock dipende dalla tensione, dall'energia dell'impulso, dal grado di contatto tra il ricevitore e la recinzione e il terreno e dal percorso della corrente attraverso il corpo; può variare da appena percettibile a scomodo, doloroso o addirittura fatale.
